Das Varanasi-Ayodhya-Prayagraj-Bodhgaya-Reisepaket zieht einen 600 Kilometer langen Bogen durch die Ganges-Ebene und verbindet die älteste lebende Stadt des Hinduismus mit dem Geburtsort des Buddhismus sowie zwei der umstrittensten heiligen Stätten des Glaubens. Varanasi empfängt seit drei Jahrtausenden Pilger; Bodhgaya markiert den Ort, an dem Siddhartha Gautama 528 v. Chr. unter einem Pipal-Baum die Erleuchtung erlangte. Ayodhya eröffnete nach jahrhundertelangen Streitigkeiten im Januar 2024 seinen Ram Mandir wieder. Prayagraj beherbergt den Triveni Sangam, den Zusammenfluss von Ganges, Yamuna und dem mythischen Sarasvati, dem Ort der Kumbh Mela alle zwölf Jahre. Zusammen bildet das Quartett Indiens geografisch konzentrierteste Ansammlung von Tier-1-Pilgerzielen. Die moderne Form des Rundwegs entstand in den 1990er Jahren, als verbesserte Zugverbindungen und das Bestreben der Regierung von Bihar, Bodhgaya als internationales buddhistisches Zentrum zu entwickeln, Mehrtagesrouten für inländische und südostasiatische Reisegruppen machbar machten. Davor betrachteten die meisten Besucher jede Stadt als eigenständiges Reiseziel. Der Mahabodhi-Tempel, seit 2002 UNESCO-Weltkulturerbe, bildet den Ankerpunkt des buddhistischen Teils der Route. Sein 52 Meter hoher pyramidenförmiger Turm, der im 5. Jahrhundert wiederaufgebaut und 1882 vom British Archaeological Survey restauriert wurde, erhebt sich über einem Komplex, der den direkten Nachkommen des Bodhi-Baums umfasst, den Animesh Lochana Chaitya, wo Buddha angeblich eine Woche lang unblinzelnd geblickt haben soll, und den Juwelenpfad, auf dem er meditierend wandelte. Der Tempel öffnet täglich um 05:00 Uhr und die Sitzung vor dem Morgengrauen zieht tibetische Mönche, thailändische Pilgergruppen und einsame Praktizierende an, die den Tempel im Uhrzeigersinn umkreisen, Gebetsmühlen drehen und sich auf poliertem Stein niederwerfen. Tagesausflüge von Varanasi nach Bodhgaya decken jeweils 250 Kilometer ab, starten normalerweise um 06:00 Uhr und kehren bis 21:00 Uhr zurück. Erweiterte Pakete fügen Ayodhya (125 Kilometer östlich von Prayagraj) und Prayagraj selbst hinzu, was drei bis fünf Tage in Anspruch nimmt. Die Routen durchqueren Uttar Pradesh und Bihar und führen an Senffeldern, Ziegeleien und der Sone-Flussbrücke bei Dehri-on-Sone vorbei. Die meisten Rundreisen folgen dieser Reihenfolge: Varanasi (Ganges-Aarti und Kashi Vishwanath), Prayagraj (Sangam-Bootsfahrt), Ayodhya (Ram-Janmabhoomi-Komplex), Bodhgaya (Mahabodhi-Tempel und Klöster). Die Hochsaison läuft von Oktober bis März, wenn die Tagestemperaturen unter 30°C bleiben und der Ganges nach dem Monsun klar fließt. Das Paketformat eignet sich für Reisende, die eine einzige Buchung für Überlandlogistik, Koordinierung des Tempeleintritts und englischsprachige Reiseleiter suchen, die sowohl mit hinduistischen als auch buddhistischen Ritualen vertraut sind. Individuelles Reisen bleibt üblich, erfordert jedoch separate Vorkehrungen für den Transport zwischen den Städten, Unterkünfte in drei Bundesstaaten und die Navigation durch Varanasis labyrinthartige Ghats und Bodhgayas Klosterbezirk. Der Mahabodhi-Tempel erhebt keinen Eintritt; Kameragenehmigungen kosten 200 ₹ für indische Staatsbürger, 500 ₹ für ausländische Besucher.